Smykkesten er mineraler og enkelte bjergarter, der anvendes som smykker. Yderligere betegnes som smykkesten også organiske materialer som jet , rav, koral, skildpaddeskjold, elfenben, vegetabilsk elfenben (nødder af elfenbenspalmen), operculum (låget af en snegl, Yurbo petholatus), bezoar (konkretioner dannet i mavesækken af bezoargeden og bezoarantilopen) og perler. Der er en glidende overgang fra ædelsten over smykkesten til dekorationssten, hvorfor det kan anbefales fortrinsvis at anvende betegnelsen smykkesten. Læren om smykkesten hedder gemmologi.

Meget dyre smykkesten kaldes undertiden ædelsten, men det er vanskeligt at definere, hvad ordet dækker.

Oprindelig udgjorde de syv smykkesten diamant, rubin, safir, smaragd, chrysoberyl, opal og perle ædelstenene. Senere omfattede betegnelsen alle smykkesten med hårdhed større end syv, hvilket imidlertid udelukkede opal og perle. I dag skal tre krav være opfyldt, for at der kan være tale om ædelsten: skønhed, sjældenhed og holdbarhed. Disse krav er alle relative og kan ikke bruges til en entydig definition.